第35話 　

黒い服を身にまとった男が、長い足をデスクに無造作に投げ出し、悠然と回転椅子を回しながら、傲慢さを全身で表現していた。

　彼の頭にはキャップが深く被られており、帽子のツバが低く顔の半分を隠していたが、高い鼻梁と美しい薄い唇だけは覗かせていた。

　彼こそが、無数のIT業界の人々にとっての究極の憧れであり、四年連続で世界ハッカー連盟の大会で優勝した、ハッカー界の二人の神様のうちの一人、風間であった。

　「風間様、お待たせしてすみません。松山社長がすぐに到着します。すぐに！」

　「お待たせしたこと、お詫びいたします。肩を揉んだり、足を叩いたりしましょうか」

　技術部の者たちは憧れに出会える幸運に恵まれ、皆が思いやってあれこれ尋ねた。サインや写真を求めるなど、まさに卑屈で従順な態度を示していた。

　「そんなに暇なのか？」

　先導していた東山平一が部門内の混乱を目の当たりにし、怒りが収まらない様子で言った。

　皆は松山昌平から発せられる圧倒的なオーラを感じ取り、一瞬で四散した。

　「風間先生、お待たせして申し訳ありません。こちらが松山社長です」

　「松山社長、こちらがハッカー界の天才、風間先生です」

　東山平一は間に立ち、慎重に互いを紹介し、どちらも怒らせないよう気を配っていた。

　風間は相変わらず椅子にもたれかかり、手を差し出して握手するでもなく、形式的な挨拶もなく、だらけた態度を崩さなかった。

　彼は頭を傾け、微笑を浮かべながら松山昌平を見上げた。

　同様に、松山昌平も上から目線で風間を見下ろしていた。

　そして、風間は笑って言った。「お前が、最近毎日ネットで叩かれてる、元妻を捨てて、愛人の腹を大きくしたクズ、松山昌平か？」

　この言葉を聞いた瞬間、周囲の者たちは一斉に息を呑んだ。

　松山昌平の隣に立っていた篠田初も、心の中で感嘆せざるを得なかった。

　この風間、確かに彼のソースコードと同じく、攻撃的だな！

　「ははは、風間先生、本当に冗談がお上手ですね！」

　東山平一は場の空気を和らげるために笑いながらも、松山昌平をチラリと見て、彼が怒り出さないか内心でヒヤヒヤしていた。

　松山昌平は特に気にせず、単刀直入に尋ねた。「で、君は本当に火舞を見つけられるのか？」

　「俺の能力を疑ってるのか？」

　風間は不機嫌そうに、椅子から立ち上